Вже у 1986 році до чорнобильської зони почали повертатись місцеві жителі. Сьогодні у зоні відчуження живе більше 200 людей.
Незважаючи на суттєве обмеження щодо проживання у чорнобильській зоні відчуження, сотні евакуйованих у 1986 році місцевих жителів повернулись до своїх домівок.
За різними даними, до чорнобильської зони повернулись більше тисячі людей (зі 100 тисяч евакуйованих). На початок 2010 року на території зони відчуження мешкало більше 250 людей у 10 різних селах, з них більше 100 людей - у місті Чорнобиль.
У 1986 році все населення чорнобильської зони було евакуйоване: 27 квітня - місто Прип’ять, 2 і 3 травня - 10-км зона, 4-7 травня - 30-км зона. Евакуація тривала до кінця червня 1986 року. Але вже тоді частина місцевого населення просто зникла з пунктів евакуації, а через кілька тижнів до чорнобильської зони відчуження почали повертатись перші "самосели".