Монстр розміром з автомобіль: як на Землі з’явилися і куди зникли 3-метрові багатоніжки

У січні 2018 року звичайний обвал скелі на пляжі Ховік у північній Англії відкрив світу унікальну палеонтологічну знахідку. Дослідники виявили скам’янілі залишки доісторичного монстра — гігантської багатоніжки артроплеври (Arthropleura). Ця істота безроздільно панувала на суші задовго до появи перших динозаврів.

Про цю унікальну знахідку розповів науковий YouTube-канал PBS Eons.

За життя цей монстр мав довжину понад 2,6 метра та важив близько 50 кілограмів. Знахідка вразила науковців не лише своїми рекордними габаритами, а й солідним віком у 326 мільйонів років. Такі дати змусили вчених повністю відкинути попередні теорії про причини еволюційного гігантизму.

Справжні причини доісторичного гігантизму

Як пише HGY, знайдений екземпляр артроплеври жив у кам’яновугільний період. Довгий час палеонтологи вважали, що величезні розміри стародавніх членистоногих виникали через надзвичайно високий рівень кисню в атмосфері. Тоді цей показник дійсно сягав 30-35 відсотків.

Однак за часів життя цієї конкретної істоти рівень кисню становив лише 23 відсотки. Це ледь перевищує сучасні земні показники. Тому склад повітря точно не міг стати головною причиною аномального росту членистоногого.

Замість кисневої гіпотези вчені висунули екологічну версію. Тоді перші чотириногі хребетні тварини лише починали освоювати сушу. Через це доісторичний гігант просто не мав серйозних конкурентів або природних хижаків.

Стародавні багатоніжки отримали у своє розпорядження всі ресурси наземного середовища. Вони харчувалися гниючою рослинністю та багатим на поживні речовини насінням. Водночас їхні гігантські розміри цілком дозволяли полювати на менших безхребетних чи навіть на дрібних земноводних.

Чому зникли стародавні монстри

Сліди існування артроплеври повністю зникають із палеонтологічного літопису близько 290 мільйонів років тому. Вчені пояснюють це формуванням суперконтиненту Пангея, яке спровокувало значне висихання екваторіальних територій. Раніше ці вологі регіони слугували єдиним ідеальним середовищем для проживання таких гігантів.

Крім того, саме в цей час на суші почався стрімкий еволюційний розвиток швидких рептилій. Нові види склали повільним членистоногим серйозну екологічну конкуренцію та зайняли панівне положення на планеті.

Поєднання різких кліматичних змін та появи хижих суперників назавжди поклало край епосі гігантських багатоніжок. Після цього на Землі більше ніколи не існувало комах розміром із сучасного алігатора.

Нагадаємо, Найвідоміший хижак в історії більшу частину життя був зовсім не тим гігантом, якого ми уявляємо. Новітній аналіз викопних кісток тиранозавра кардинально змінив уявлення науки про нього, розкривши абсолютно несподівані факти про справжню тривалість його життя та реальні розміри.