Вчені випадково виявили першу кістку динозавра з Антарктиди: вона 40 років лежала в шухляді

Вчені випадково ідентифікували першу кістку динозавра, знайдену в Антарктиді. Непримітна на вигляд скам’янілість майже 40 років пролежала в шухляді геологічної колекції Британської антарктичної служби у Кембриджі.

Про це йдеться в матеріалі BBC.

Зразок виявили ще під час розкопок 1985 року на острові Джеймса Росса. Тоді дослідники не змогли точно встановити, кому належала кістка, тому її просто відклали на зберігання.

У польовому щоденнику геолог Майк Томсон тоді описав знахідку як “хребець великої рептилії”. Поруч він зробив ескіз скам’янілості й зазначив, що її ширина становить приблизно 10 сантиметрів.

Лише тепер палеонтологи повторно дослідили зразок і встановили, що це хвостова кістка титанозавра. До цієї групи належали найбільші наземні тварини, які будь-коли жили на Землі.

Керівник колекцій Британської антарктичної служби доктор Марк Еванс випадково помітив скам’янілість серед тисяч зразків, привезених з антарктичних експедицій.

“Лише коли починаєш замислюватися: що ж лежить у цій шухляді, іноді натрапляєш на щось і думаєш: о, це виглядає цікаво”, — розповів він.

Спершу команда, яка знайшла кістку, могла вважати, що вона належала морській рептилії. Однак Еванс помітив, що хребець більше схожий на кістку динозавра, і звернувся до професора Пола Барретта з Музею природничої історії.

Барретт підтвердив, що скам’янілість має характерні ознаки титанозавра.

“Щойно я це побачив, я зрозумів, з чим маю справу. Було абсолютно очевидно, що це титанозавр”, — сказав він.

Титанозаври були чотириногими травоїдними динозаврами з довгими шиями та хвостами. Найбільші з них сягали понад 35 метрів у довжину й важили близько 60 тонн.

Втім, антарктичний титанозавр, якого ідентифікували за цією кісткою, був значно меншим. За оцінками вчених, він міг мати приблизно 7 метрів завдовжки.

Палеонтологи припускають, що це міг бути молодий динозавр або ж представник невеликого виду титанозаврів.

Ця тварина жила приблизно 82 мільйони років тому, у пізньому крейдовому періоді. Тоді Антарктида була зовсім не схожа на сучасну крижану пустелю — її вкривали густі ліси, де рослиноїдні динозаври могли знаходити достатньо їжі.

Відкриття допомагає краще зрозуміти, якою була Антарктида десятки мільйонів років тому та які тварини населяли найпівденніші екосистеми планети.

“Це показує, що на території, яку ми сьогодні вважаємо абсолютно непридатною для життя, колись буяло життя”, — пояснив Барретт.

Нагадаємо, учені з Техаського університету в Остіні та Корейського центру дослідження динозаврів виявили в Південній Кореї рештки нового виду динозавра — Doolysaurus huhmini. Це перша подібна знахідка в цій країні за останні 15 років, адже кістки та гнізда динозаврів у цьому регіоні трапляються вкрай рідко.