Первые позвоночные осваивали сушу не так, как полагали учёные: что показали уникальные окаменелости

Первые четвероногие позвоночные животные, которые начали осваивать сушу сотни миллионов лет назад, могли развиваться совсем не так, как считалось ранее. Новое исследование редких окаменелостей свидетельствует о том, что древние четвероногие, от которых впоследствии произошли все наземные позвоночные, вероятно, не проходили через личиночную стадию, подобную пуголовку у современных амфибий.

Об этом сообщило издание Live Science.

Результаты работы основаны на изучении уникальных окаменелостей, обнаруженных в формации Мейзон-Крик недалеко от Чикаго.

В центре внимания учёных оказались эмболомеры — древние хищники, жившие от 350 до 280 миллионов лет назад. Они сочетали в себе черты крокодила и угря, обитали в реках, озёрах и болотах, а взрослые особи могли достигать более трёх метров в длину.

Самой ценной находкой стали окаменелости детенышей эмболомеров, которым на момент гибели было всего несколько дней или недель. По словам соавтора исследования Джейсона Пардо из Вильнюсского университета и Музея Филда в Чикаго, такие останки позволяют увидеть самые ранние этапы жизни животных, относящихся к древним ветвям четвероногих.

В ходе исследования учёные не обнаружили у молодых эмболомеров наружных жабр и других признаков, обычно характерных для личинок современных земноводных. После этого команда изучила останки других древних животных. Среди них были мегалихтиевые рыбы и айстоподы — безногие существа со змеевидным телом. Признаков жизненного цикла, подобного жизненному циклу современных амфибий, исследователи не обнаружили и у них.

По мнению авторов работы, это может свидетельствовать о том, что многие ранние четвероногие развивались без резкой метаморфозы. То есть они постепенно взрослели, не проходя отдельной личиночной стадии.

Соавтор работы Арьян Манн также отметил, что подобные окаменелости ранних стадий развития таких животных ранее практически не встречались.

Приглашенный ученый из Кембриджского университета Тим Смитсон, не принимавший участия в исследовании, назвал эту работу важным вкладом в изучение эволюции ранних четвероногих. По его словам, результаты могут свидетельствовать о том, что «самые древние четвероногие, сделавшие первые шаги на суше, могли опираться на репродуктивные и развивающиеся стратегии своих предков».

В то же время не все специалисты считают это открытие революционным. Профессор Уппсальского университета Пер Альберг отметил, что учёные давно знали: различные группы ранних четвероногих могли развиваться по-разному. По его словам, наличие личиночной стадии у отдельных групп не означает, что она была характерна для всех первых наземных позвоночных.

Напомним, ранее окаменелый череп возрастом около одного миллиона лет заставил учёных пересмотреть давние представления об эволюции человека.