Жизнь без солнца: что скрывала пещера Аялон миллионы лет

Пещера Аялон, которая десятки миллионов лет была полностью изолирована от солнечного света и дождевой воды, оказалась домом для уникальной экосистемы, аналогов которой нет в мире. Ее открыли случайно в 2006 году во время работ в карьере Нешер Рамла вблизи Хайфы.

Об этом сообщило издание Iflscience.

Небольшое отверстие в дне карьера привело исследователей к огромной подземной полости с озером. Именно там ученые впервые увидели живые организмы, которые ранее не были известны науке. По словам специалистов, пещера была полностью отрезана от поверхности Земли в течение миллионов лет, без доступа к свету, фотосинтезу или поверхностным водам.

Как объяснял доцент кафедры экологии и эволюции Еврейского университета в Иерусалиме Ариэль Чипман, экосистема Аялона является исключительной, ведь ее пищевая сеть не зависит от солнечной энергии. Зато жизнь поддерживается благодаря хемосинтезу — бактерии получают энергию из химических реакций с участием сероводорода в подземной воде.

В пещере обнаружили восемь новых для науки видов животных — среди них ракообразные, безглазые наземные существа и скорпион, представлявший совершенно новый род. Все организмы были приспособлены к жизни в полной темноте и стабильной среде без внешних воздействий.

Ученые отмечают: настоящая ценность открытия — не только в новых видах, а в самой пещере как редком примере древней изолированной экосистемы. Исследователи сравнивали первое попадание внутрь пещеры с высадкой на Луну.

Впрочем, после открытия пещера быстро оказалась под угрозой. Из-за вмешательства человека и появления инвазивных видов часть уникальной фауны начала исчезать. В 2021 году ученые и экологические организации выступили против планов использования карьера для сброса поверхностных вод, предупредив о риске полного уничтожения экосистемы.

В конце концов власти отказались от этих планов, признав исключительную ценность пещеры Аялон. Исследователи надеются, что этот объект и в дальнейшем будет оставаться защищенным — как редкий пример того, что жизнь может существовать даже там, где, казалось бы, это невозможно.

Напомним, древний артефакт из Турции содержит фразу «Кто это нарушит, тот умрет». Ученые считают, что табличка служила строгим предостережением при заключении сделок.