Следы оленей на самом деле светятся: почему люди этого не видят

Ученые из Университета Джорджии обнаружили, что белохвостые олени используют ультрафиолетовое (УФ) излучение как визуальный канал связи. Метки, оставленные животными на деревьях и земле, светятся в УФ-спектре. Это помогает им находить партнеров и обозначать территорию.

Об этом говорится в исследовании, переданном Popular Science.

Фотолюминесценция как «социальная сеть»

В отличие от людей, олени способны воспринимать ультрафиолетовый свет. Это превращает обычные следы их жизнедеятельности в яркие визуальные маяки в полумраке. В частности, следы от рогов на деревьях приобретают специфическое свечение из-за сочетания растительного сока и секрета желез, расположенных во главе животного.

Аналогичный эффект оказывают и царапины на земле, где под влиянием УФ-лучей начинают светиться моча и выделение межпальцевых желез. Такая «иллюминация» становится наиболее выразительной на рассвете или в сумерках. Поскольку в это время видимый солнечный свет слабеет, и ультрафиолетовый спектр начинает доминировать в зрительном восприятии оленей.

Экологи сравнивают такие места с публичными пунктами связи. Эколог Джино Д’Анджело отмечает, что олени создают целые «коммуникационные центры». Туда приходят разные особи, чтобы оставить свою информацию или получить данные о других.

«Это как телефонная будка в городе, когда вы пытаетесь договориться о встрече вечером. Елени оставляют эти следы, чтобы они и пахли и светились», — объясняет Д’Анджело.

Особенно активным этот процесс становится во время брачного сезона — с середины октября до декабря. Из-за этих «световых объявлений» самцы и самки рекламируют свое присутствие в лесу, готовность к размножению. А также уровень физической подготовки и доминантный статус.

Как проводили исследования

Команда Deer Lab в течение трех месяцев изучала лес Уайтхолл (штат Джорджия). Днем ученые искали следы оленей, а ночью исследовали их с помощью специальных ультрафиолетовых ламп. В общей сложности было проанализировано 109 следов на деревьях и более 300 гектаров леса со следами мочи.

Ранее было известно только о обонятельном аспекте мечения территории. Однако теперь ученые доказали, что олени получают двойную стимуляцию — визуальную и сенсорную. Это делает их систему коммуникации более сложной, чем считалось ранее.

Напомним, вырубка лесов может увеличивать количество укусов комаров, опасных для человека. Новое исследование указывает: чем меньше диких животных в природных экосистемах, тем активнее отдельные виды насекомых переходят в человеческую кровь как альтернативный источник питания.

К слову, жизнь без солнца, дождя и привычных источников энергии обнаружили в пещере Аялон. Она десятки миллионов лет была полностью отрезана от Земли.