Протягом уже більше ста років письменники-фантасти з усього світу намагаються уявити, на що було б схоже життя космонавтів на Марсі. Але, у міру того, як людство стає все більш обізнаним про марсіанські умови, опис життя на Марсі наукових фантастів стає все більш реалістичним.
"Марсіанин" починається з величезної піщаної бурі, яка руйнує передавальну антену і частину обладнання, через що чого Марк Вотні залишається на Марсі, в той час як інші учасники місії відлітають, вважаючи його загиблим. Такий розвиток подій виглядає дуже правдоподібним, оскільки Марс відомий своїми дуже активними піщаними бурями, які іноді стають такими великими, що їх можна спостерігати у телескопи на Землі.
"Щороку на Марсі виникають помірно великі бурі, які покривають зони розмірами з земний континент і тривають протягом тижнів після свого утворення. Але приблизно кожні три марсіанських роки (5,5 земних років) звичайні урагани перетворюються на гігантські шторми, які здатні огорнути всю планету", - говорить планетолог із Центру космічних польотів NASA Майкл Сміт.