Перше відрядження Цуркану до Сирії відбулося ще у вересні 2013 року.
Двоє російських солдатів, яких у Сирії стратили бойовики «ІДІЛ», були контрактниками приватної військової компанії, відомої як «ПВК Вагнера».
Зокрема, про 38-річного Романа Заболотного, уродженця Ростовської області, відомо, що до Сирії він прибув у травні, після двох місяців підготовки на базі поблизу хутора Молькіне Краснодарського краю, пише «Новая газета».
39-річний Григорій Цуркану, уродженець Підмосков’я, контрактник-ветеран. Його перше відрядження до Сирії відбулося ще у вересні 2013 року.
Журналісти дізналися, як Цуркану потрапив до Сирії. У Москві за адресою Потапівський провулок, будинок 5, розташовувався офіс приватної військової компанії Moran Security Group, яка займалася підбором кадрів, організацією їхніх тренувань та охороною морських суден в піратонебезпечних районах Світового океану. Саме сюди 2013 року приїхав Цуркану, який дізнався про набір охоронців для супроводу морських суден.
Однак влітку 2013 року Moran Security Group отримала пропозицію від міністерства нафти і мінеральних ресурсів Сирії набрати, навчити і спрямувати з Сирії «фахівців» з охорони об’єктів видобутку, транспортування і переробки нафти. Кілька менеджерів Moran Security Group зареєстрували в Гонконгу компанію Slavonic Corps Limited («Слов’янський корпус»), і вже ця компанія, хоча і в офісі Moran Security Group, рекрутувала 267 добровольців за контрактом з міністерством нафти і мінеральних ресурсів Сирії. Серед перших добровольців був і Григорій Цуркану, і майбутній командир «ПВК Вагнера» - Дмитро Уткін.
До слова, Уткіна на роботу взяли одразу, без випробувального відбору, і одразу командиром групи супроводу. У вересні 2013 року 267 добровольців «Слов'янського корпусу» дісталися до Сирії через ліванський Бейрут. У Латакії їх розмістили у навчальному центрі недалеко від місцевого порту.
Тільки діставшись до Сирії, багато хто дізнався, що перш ніж розпочати охорону «об'єктів видобутку, транспортування і переробки нафти», ці самі об'єкти ще необхідно було відбити у бойовиків. 17 жовтня 2013 року в провінції Хомс, в районі міста Ес-Сахна «Слов’янський корпус» потрапив у засідку. Росіяни розосередилися, зайняли кругову оборону, навіть встигли окопатися і кілька годин відбивалися від лютої атаки кількох тисяч бойовиків.
«Слов’янський корпус» екстрено евакуювали до Росії. Два літаки, що приземлилися у РФ, оточили бійці спецпідрозділу ФСБ «Альфи», всіх контрактників затримали, для двох керівників «Слов’янського корпусу» вояж до Сирії завершився кримінальними справами і вироками з реальними термінами. Решта, серед яких був і Цуркану, відбулися «профілактичними бесідами».
Станом на 28 вересня «ІДІЛ» розгорнув масштабний контрнаступ, практично одночасно атакувавши блокпости по всій ділянці траси Пальміра - Дейр-ез-Зор. Безпосередньо військовим діям передували переговори лідерів курдських воєнізованих формувань «Пешмерга» з лідерами «Федаїнів Саддама», найбільш професійної та боєздатної частини «ІДІЛ».
За інформацією джерела «Нової газети», переговори минули успішно. Домовилися, що курди на певний час перестануть «турбувати» «ІД», а ті перекинуть сили до Дейр-ез-Зор. Мета - не допустити сирійську урядову армію, посилену «ПВК Вагнера» і групами Сил спецоперацій російської армії, за підтримки авіації ВКС Росії і ВПС Сирії на лівобережжі Євфрату і взяти під контроль нафтові родовища Умар і Танака.
28 вересня мобільні групи федаїнів атакували блокпости на трасі Пальміра - Дейр-ез-Зор. Сирійці стрімко відступили, кинувши «вагнерівців». В результаті стрімкої атаки бойовики захопили кілька населених пунктів уздовж траси, де і потрапили в полон Роман Заболотний і Григорій Цуркану.
Також повідомляється, що ще в червні з’явилися документи, з яких випливає, що нафтові родовища, контрольовані ІД, після звільнення цих територій від бойовиків будуть освоюватися російським ТОВ «Євро Поліс».
Між ТОВ «Євро Поліс» і міністерством нафти і мінеральних ресурсів Сирії в грудні 2016 року був підписаний меморандум, згідно з яким «Євро Поліс» зобов'язується звільнити захоплені терористами «нафтові і газові родовища, переробні заводи, інші об’єкти нафтогазової інфраструктури», а потім їх охороняти . Сирія зобов’язується розрахуватися з ТОВ «Євро Поліс», перераховуючи компанії чверть доходів зі звільнених родовищ. І крім того, Сирія зобов’язалася окремо оплатити витрати на бойові дії щодо звільнення нафтових і газових родовищ.
ЗМІ з’ясували, що «Євро Поліс» - це компанія, афільована з відомим петербурзьким бізнесменом Євгеном Пригожиним. Джерела, як в Сирії, так і в Міністерстві оборони РФ, стверджують, що командування російського угрупування в Сирії не збиралося форсувати розблокування Дейр-ез-Зора. Таким чином, наразі невідомо, хто пролобіював форсування його розблокування - чи це сирійське військово-політичне керівництво, чи впливові представники російського істеблішменту, - але події почали розвиватися за найбільш кепським для Росії сценарієм. У Сирії загинули генерал-лейтенант Валерій Асапов і полковник Валерій Федянин, а уже вчора, 5 жовтня, з’явилася інформація про страту Заболотного і Цуркану.