Життя в концтаборі починалося з конфіскації всього, що в'язень привіз із собою, включно з одягом. Замість нього видавали штани та легку куртку зі смугастої тканини. На одязі нашивали номер та
невеличкий трикутник ("вінкель"), колір якого вказував на категорію, до якої належав в'язень. Взуттям були дерев'яні колодки, які прив'язували до ноги шнурками.
Згодом в'язні потрапляли до бараків. Усередині барак являв собою витягнуте приміщення, обабіч якого під стінами стояли дво- або триповерхові нари, у центрі — довга "параша" на 40-50 "очок". Бараки призначалися виключно для сну, вдень там перебувати в'язням було заборонено.
Стандартний день у таборі починався з підйому о шостій ранку. Після вмивання в'язні шикувалися на перевірку. Тут мусили бути присутні всі бранці — мертвих складали поруч зі строєм. Далі в'язнів очікував сніданок з "кави" та шматка ерзац-хліба. Після цього в'язнів розводили на роботи, з яких вони поверталися тільки увечері. Під час робочого дня була перерва на обід — миска юшки з брукви та гнилої картоплі та ерзац-хліб.
Будь-яка непокора каралася побоями, карцером, а то й смертю. Побиття разом із голодом, холодом та фізичним виснаженням становили одну з головних причин високої смертності в'язнів. У концтаборах також існував свій спецефічний жаргон.
В'язні послуговувалися у розмовах між собою специфічним жаргоном, який був сумішшю німецької, польської та російської мов з додатками в'язничного арго, притаманного польській мові. Частина цього жаргону була своєрідною новомовою, сформованою для табірного вжитку есесівською бюрократією.