На війну Юра пішов добровольцем. "Тоді закінчував навчатися на інженера-будівельника, саме проходили курс військової кафедри. Всі боялися, що нас терміново заберуть на схід, а я про це мріяв, – пригадує хлопець. – У липні пішов у військкомат, в серпні вже підписав контракт. Правда, воював у званні солдата – тупо не став чекати на документи молодшого лейтенанта".
Дмитренко виконував завдання без перебільшення у всій зоні АТО: Маріуполь, Водяне, Чермалик, Горлівка, Артемівськ, Торецьк, Попасна, Троїцьке, Первомайськ, Золоте.
Рятуючи поранених товарищів, Юра наступив на протипіхотну наживну міну. "Коли стаєш на міну, не встигаєш щось відчути чи зрозуміти. Падаєш на землю, на живіт, все болить. Розумієш, що стався якийсь підрив. Мить сподіваєшся, що це сон. Але ж ні: перевертаєшся і бачиш, що замість ноги в тебе каша і м'ясо. Як пізніше напишуть в історії хвороби лікарі, "неповне травматичне відчленування". Кілька секунд шоку, потім тягнешся за джгутом до кишені".