Супергубка врятує океани від нафтових плям

Новий пористий матеріал надзвичайно ефективно вбирає масло і нафту, розлиті на поверхні води. Він здатний зберігати їх у собі у великих обсягах і необмежено довго, віддавати на вимогу і знову вбирати багато разів без втрати своїх властивостей.

Експериментатори з університетів Райса і Пенсільванії зуміли виростити макроскопічні губки з вуглецевих нанотрубок, які багаторазово перетинаються між собою. Такого ефекту вдалося досягти шляхом добавки бору на стадії вирощування нанотрубок методом хімічного осадження пари.

Зазвичай при такій технології трубки ростуть прямо і незалежно один від одної. Але домішка бору змушує їх багаторазово згинатися, переплітатися і схрещуватися, а головне - з'єднуватися в самих різних точках (на атомарному рівні) за рахунок створення ковалентних зв'язків.

Раніше вчені будували схожі складні системи з нанотрубок за рахунок обробки останніх після етапу вирощування. Перевага запропонованої технології - простота.

У нових губках порожнечі займають більше 99%. При цьому матеріал виявився супергідрофобним. Незважаючи на відкриті пори мікро-і нанометрового масштабу, спроба заштовхнути таку губку під воду закінчується провалом - шматочок губки вискакує на поверхню. У той же час нанотрубкові блоки вийшли олеофільним, так що вбирають всілякі масла в кількості понад 100 грамів на 1 г власної ваги.

Дістати вміст з такої упаковки просто - губка вийшла еластичною і пружною, так що її можна просто вичавити. Інший варіант - підпалити губку. Масло або нафта згорять, а сама губка залишиться цілісінькою.

Творці губки кажуть, що вона стане в нагоді не тільки для очищення води, але і знайде застосування в електротехніці (як електрод для батарей), машинобудуванні (як основа для полімерних композитів) і медицині (як будівельні ліси для біоімплантатів).