Жак Ширак народився 29 листопада 1932 у родині банківського службовця. Навчався в ліцеї Карно і Людовика Великого, три місяці пропрацював на транспортному судні. Ширак служив в армії і був поранений під час колоніальної війни в Алжирі.
Він був президентом Франції два терміни впродовж 1995-2007 років. Протягом політичної кар'єри обіймав посади міністра сільського господарства (1972), прем'єр-міністра (1974–1976, 1986–1988), мера Парижа (1977–1995).