У чилійській пустелі знайшли підземний оазис

Вчені з іспанського Центру астробіології (INTA-CSIC) і Північного католицького університету Чилі виявили мікроорганізми в засолених ґрунтах пустелі Атакама (Чилі).

На глибині від двох до трьох метрів вчені знайшли "житловий" горизонт ґрунту (стійкий, однорідний за структурою і фізико-хімічними процесами прошарок), заселений примітивними одноклітинними організмами.

Знахідку було зроблено за допомогою детектора, розробленого для пошуку життя на Марсі.

За словами науковців, бактерії та археї Атаками існують без сонячного світла і кисню на відміну від більшості подібних видів мікроорганізмів, що живуть в ґрунтах з високим вмістом солей.

"Ми назвали це "оазисом" мікроорганізмів, оскільки їх середовище на глибині являє собою практично таку ж безводну пустелю: в цих засолених ґрунтах високий вміст галіту та інших елементів, що поглинають воду, наприклад, ангідритів та перхлоратів", - сказав координатор дослідження Вітор Парро.

Тим не менш, пояснюють вчені, і в такому середовищі проживання підземні "мікрожителі" знаходять все, що їм потрібно для існування.

Вони мають здатність притягувати вологу, що міститься в навколишньому середовищі, яку "конденсують" на поверхні сольових кристалів у вигляді водних плівок товщиною в кілька мікронів.

Пустеля Атакама, що простягнулася приблизно на 100 кілометрів уздовж узбережжя Тихого океану, вважається найсухішою в світі.