Найдавніші змії їли динозаврів і мали ноги

Вчені виявили чотири види давніх змій. Мешкали ці істоти в проміжку 167-140 мільйонів років тому, що майже на 70 мільйонів років раніше передбачуваного утворення підряду змій.

З'ясувалося, що найдавніші змії не тільки їли динозаврів, але й володіли задніми кінцівками - хоча їх череп вже прийняв характерну форму. Про свої знахідки палеонтологи розповіли на сторінках журналу Nature Communications, - пише lenta.ru.

Найдревнішу тварину із чотирьох описаних у статті, Eophis underwoodi, знайшли на півдні Англії. Найбільша змія, Portugalophis lignites, була виявлена в покинутому вугільному руднику Гимарота (Португалія) - вона сягала метра в довжину. Ці істоти, швидше за все, жили в заболочених районах на островах Західної Європи. Ще один вид (Diablophis gilmorei) знайшли в річкових відкладеннях на заході США (Колорадо). 

На думку вчених, нові знахідки спростували теорію про раптову появу змій 100 мільйонів років тому. Попередні 70 мільйонів років ці плазуни поволі розвивали витягнуте тіло з кінцівками, які скорочуються або їх відсутністю.  Широкий географічний розкид знайдених скам'янілостей, а також їх анатомія свідчать про те, що існували й більш давні змії - вченим тільки треба їх знайти. Нарешті, еволюція характерної для змій форми черепа і зубів сталася ще до того, як тварини втратили кінцівки. Причиною цього, згідно з найбільш популярною гіпотезою, є перехід до підземного способу життя, який вимагав освоєння риття нір. 

Нагадаємо, що раніше величезний пітон на очах у туристів зжер живцем дитинча антилопи.