Період обертання планети складає 168 днів, а маса 4,3 земної.
Біля зірки тау Кіта астрономи виявили п'ять планет, у тому числі одну потенційно населену, які вчені ще півстоліття тому "слухали" в пошуках сигналів позаземних цивілізацій.
Зірка тау в сузір'ї Кита (HD 10700) видніється на небі як зірка третьої зоряної величини. Вона розташована в 11,9 світлових років від Землі і дуже схожа за своїми параметрами на наше Сонце.
Група астрономів з Британії, Чилі, США і Австралії під керівництвом Мікко Туомі з університету Хертфордшира (Великобританія) вирішила випробувати в спостереженнях за цією зіркою новий високоточний метод вимірювання променевих швидкостей - швидкості руху зірки до спостерігача і від нього.
Читайте: Nat Geo склав ТОП відкриттів 2012: бозон Хіггса, "загублений світ" і храм майя
Астрономи використовували дані про тау Кіта відразу з трьох спектрографів - спектрографа HARPS, встановленого на 3,6-метровому телескопі в Європейській південній обсерваторії в Чилі, UCLES на англо-австралійському телескопі в Сайдинг-Спрінг (Австралія) і HIRES, встановлений на 10-метровому телескопі обсерваторії Кека на Гавайях.
Проаналізувавши дані, вчені виявили періодичні коливання променевої швидкості зірки, які свідчили про присутність планетної системи.
Якщо отримані дані підтвердяться, то система тау Кіта стане другою планетною системою, найближчою до Сонячної - після планетної системи біля однієї з зірок потрійної системи альфа Центавра.
Крім того, одна з п'яти планет тау Кіта - та, період обертання якої складає 168 днів, а маса 4,3 земної - виявилася в "зоні життя" - області, де вода може існувати у рідкому стані, а значить, є умови для існування живих організмів.
Водночас, вчені наголошують, що потрібні додаткові незалежні вимірювання, щоб підтвердити присутність планет біля зірки тау Кіта.