Ученые доказали, что бегемоты на самом деле являются хищниками

Ученые выяснили, что бегемоты не травоядными животными, а всеядными хищниками и мясо в их рационе занимает далеко не последнее место.

Необычная эпидемия ящура среди бегемотов показала, что эти гиганты, которые раньше считались исключительно травоядными, регулярно питаются мясом других животных.

"На самом деле сам феномен того, что бегемоты на самом деле не брезгуют мясом других животных, является ключом к пониманию того, почему они так уязвимы к этой болезни. В принципе это открытие мало удивляет - бегемоты являются ближайшими родственниками китов, все представители которых сегодня являются хищниками ", - заявили Маркус Клаус (Marcus Clauss) и Джозеф Дадли (Joseph Dudley) из университетов Аляски и Цюриха.

Клаус, Дадли и их коллеги пришли к несколько парадоксальному выводу, расследуя причины неожиданной эпидемии ящура среди бегемотов Уганды и Замбии, развернувшейся в последние десятилетия.

Как отмечают ученые, ящур распространяется среди бегемотов крайне необычным для этих животных образом - он поражает не отдельных животных, а обычно всю популяцию гиппопотамов сразу, что приводило к одновременной смерти 50 и больше "речных лошадей". В среднем, смертность бегемотов от ящура в 5-10 раз выше, чем среди других крупных травоядных.

Несколько подобных случаев заражения и гибели бегемотов заставили ученых вспомнить рассказы местных жителей о том, что бегемоты периодически поедают трупы антилоп и других погибших от ящура животных. Иногда гиппопотамы и сами убивают травоядных, которые ослаблены этой болезнью.

Это заставило ученых предположить, что ящур может проникать в организм бегемотов вместе с мясом животных, которое они могут употреблять регулярно.

Биологи не решались опубликовать свои выводы более 20 лет, несмотря на значимость изобретенного ими феномена, пока в них не накопился неопровержимый объем доказательств.

На то, что бегемоты являются мясоедными указывают и многие другие вещи. Например, для них характерны странные сдвиги в изотопному составе их зубов, которые можно объяснить переходами с растительной на мясную пищу и обратно. В пользу этого говорит так же и относительно скромные порции растительной пищи, бегемоты едят в дикой природе.

Кроме того, их необычно широкий рот, способен раскрыться на 180 градусов, не имеет аналогов среди непарнокопытных млекопитающих, но при этом вполне напоминает ширину раскрытой челюсти хищников.

Ранее сообщалось, что ученые узнали, почему змеи потеряли ноги. Международный коллектив исследователей пришел к выводу, что предок всех современных змей был ночным хищником и обладал крошечными задними конечностями с полноценными лодыжками и пальцами.