Ученые узнали, почему змеи потеряли ноги

Череп древней змеи, обнаруженный в Аргентине, помог ученым понять, почему эти животные утратили конечности в ходе эволюции.

Раньше считалось, что змеи "отбросили" конечности, чтобы лучше плавать, — при переходе к водному образу жизни. Однако устройство черепа змеи из Патагонии (возрастом 90 миллионов лет) говорит о том, что данный анатомический сдвиг произошел, когда предки змей начали закапываться во все более узкие норы в поисках добычи.

Это открытие помогло заполнить важный пробел в эволюции змей: по всей видимости, древнейшими представителями подотряда были именно землеройные рептилии, от которых пошли все остальные змеи. Однако ряд последних открытий других ученых не стыкуется с предложенной теорией.

Так, в 2015 году международный коллектив исследователей пришел к выводу, что предок всех современных змей был ночным хищником и обладал крошечными задними конечностями с полноценными лодыжками и пальцами. Сформировался он на суше и, скорее всего, в теплых лесах южного полушария 128 миллионов лет назад.

Напомним, что древнейшие змеи ели динозавров и имели ноги.