Вчені довели, що бегемоти насправді є хижаками

Вчені з'ясували, що бегемоти є не травоїдними тваринами, а всеїдними хижаками і м'ясо в їхньому раціоні посідає далеко не останнє місце.

Незвичайна епідемія ящура серед бегемотів показала, що ці гіганти, які раніше вважались винятково травоїдними, регулярно харчуються м'ясом інших тварин.

"Насправді сам феномен того, що бегемоти насправді не гидують м'ясом інших тварин, є ключем до розуміння того, чому вони такі вразливі до цієї хвороби. В принципі це відкриття мало дивує - гіпопотами є найближчими родичами китів, всі представники яких сьогодні є хижаками ", - заявили Маркус Клаус (Marcus Clauss) і Джозеф Дадлі (Joseph Dudley) з університетів Аляски і Цюріха. 

Клаус, Дадлі і їхні колеги прийшли до дещо парадоксального висновку, розслідуючи причини несподіваної епідемії ящура серед бегемотів Уганди та Замбії, що розгорнулася в останні десятиліття.

Як відзначають вчені, ящур поширюється серед бегемотів вкрай незвичайним для цих тварин чином - він вражає не окремих тварин, а зазвичай всю популяцію гіпопотамів відразу, що призводило до одночасної смерті 50 і більше "річкових коней". В середньому, смертність бегемотів від ящуру в 5-10 разів вище, ніж серед інших великих травоїдних.

Кілька подібних випадків зараження і загибелі бегемотів змусили вчених згадати розповіді місцевих жителів про те, що бегемоти періодично поїдають трупи антилоп та інших загиблих від ящуру тварин. Іноді гіпопотами й самі вбивають травоїдних, які ослаблені цією хворобою.

Це змусило вчених припустити, що ящур може проникати в організм бегемотів разом з м'ясом тварин, яке вони можуть регулярно вживати.

Біологи не наважувалися опублікувати свої висновки більше 20 років, зважаючи на значущість винайденого ними феномену, поки у них не накопичився неспростовний обсяг доказів.

На те, що бегемоти є мясоїдними вказують і багато інших речей. Наприклад, для них характерні дивні зрушення в ізотопному складі їхніх зубів, які можна пояснити переходами з рослинної на м'ясну їжу і назад. На користь цього говорить так само і відносно скромні порції рослинної їжі, які бегемоти їдять в дикій природі.

Крім того, їх незвично широкий рот, здатний розкритися на 180 градусів, не має аналогів серед непарнокопитних ссавців, але при цьому цілком нагадує ширину роззявленої щелепи хижаків.

Раніше повідомлялося, що вчені дізналися, чому змії втратили ноги. Міжнародний колектив дослідників дійшов висновку, що предок всіх сучасних змій був нічним хижаком і володів крихітними задніми кінцівками з повноцінними щиколотками і пальцями.