Вчені відшукали павуків, здатних створювати собі маріонеток

Розвішування приманок на павутині - не рідкість для павуків роду Cyclosa з сімейства павуків-кругопрядов (Araneidae).

Окремі види створюють "скульптурні автопортрети" того ж кольору і розміру, що й вони самі. Крім цього, "опудала" відбивають світло таким же чином, як і тіла павуків.

Біологи схильні вважати, що ці незвичайні конструкції мають відволікати увагу від хижака їх творця.

І ось тепер в заплаві річки Тамбопата (Tambopata) в Західній Амазонії (на території Перу) виявлені представники роду Cyclosa, які довели техніку створення опудала практично до досконалості.

У рамках одного з проектів, що проводяться на базі дослідницького центру Тамбопата (Tambopata Research Center), учені виявили у павутинні щось, що нагадує мертвого павука.

Але, уважно придивившись, побачили химерну конструкцію, яка нагадувала труп павука, покритого грибами. Яке ж було здивування біологів, коли опудало розміром близько 2,5 сантиметрів раптом почало рухатися.

Виявилося, що цю ілюзію з листя, сухих комах і іншого сміття створив павук значно меншого розміру (близько 6 міліметрів в довжину). Комаха ховалося за своїм винаходом і "керувало" їм за допомогою павутини немов ляльковод маріонеткою.

Уважно обстеживши територію площею майже три квадратних кілометри, біологи виявили ще 25 подібних "маріонеток".

Учені вважають, що ними виявлено новий вид павуків з роду Cyclosa. І хоча це не єдиний вид, якій властиво створення опудал, ці членистоногі перші, хто відтворив у своєму творінні павукові лапки і примусив їх рухатися.

"Павуки здатні створювати дивовижні по геометрії мережі і не дивно, що вони "додумалися" прикрашати свої творіння композиціями з усього, що попадається під руку, - розповідає один з учасників дослідження американський ентомолог Філ Торрес. - Але управління комахам своїм творінням - це те, що вразило нас до глибини душі".

Учені припускають, що штучні павуки, як і у випадку інших представників роду Cyclosa, служать приманкою, яка є частиною захисного механізму. Не дивно, що така точна копія вводить в оману і відволікає хижаків.

У січні цього року дослідники планують продовжити свою роботу. Тепер їм необхідно зібрати набагато більше особин, для того щоб описати новий вид (або ж довести, що ці павуки новим самостійним видом не є).

Біологи зазначають, що ідентифікація нового виду по ряду поведінкових особливостей не представляється можливим. В основі визначення повинні бути морфологічні особливості чоловічих і жіночих статевих органів, а також форма черевця павуків.

Подальшим визначенням виду буде займатися Вільям Еберхард (William Eberhard), ентомолог з Інституту тропічних досліджень Смітсона (STRI) і університету Коста-Ріки (Universidad de Costa Rica).