Под дном Индийского океана нашли "потерянный континент"

Геологи обнаружили под дном Индийского океана остатки древнего континента Мавриция. Посредством древних кристаллов циркона ученые доказали, что под молодым вулканическим островом скрываются фрагменты древней земной коры.

Об этом пишет Daily Galaxy.

Маврикий сформировался в Индийском океане около 9 млн лет назад вследствие вулканической активности. Однако в его песках ученые обнаружили более древние кристаллы циркона — от 660 млн до почти 2 млрд лет. Это стало важной подсказкой: под океанским дном могут храниться захороненные фрагменты древних континентов, получивших название Мавриция.

Многие из них остались после того, как десятки миллионов лет назад начался распад территорий, соединявших Мадагаскар и Индию. Впоследствии древние континентальные породы оказались под младшими вулканическими слоями, которые формировались при расширении Индийского океана.

Поэтому Маврицию иногда сравнивают с легендарной Лемурией — мифической землей, которая якобы когда-то существовала под Индийским океаном. Однако научных доказательств существования такой цивилизации нет. Исследователи лишь подтвердили наличие древних континентальных фрагментов и пытаются воспроизвести историю их формирования.

Древние цирконы на пляжах Маврикия

Циркон является одним из самых ценных минералов для геологов, он способен сохраняться в течение миллиардов лет. По соотношению урана и свинца в его структуре можно определить возраст кристалла.

Когда ученые обнаружили на пляжах Маврикия цирконы в возрасте от 660 млн до почти 2 млрд лет, возник вопрос: как столь древние минералы оказались на острове, вулканические породы которого сформировались всего несколько миллионов лет назад?

В исследовании 2013 года, опубликованном в Nature Geoscience, ученые предположили, что магма, поднимаясь к поверхности, проходила через захороненные континентальные породы и захватывала их кристаллы циркона. С помощью уран-свинцовой датировки исследователи обнаружили зерна в возрасте более 1,97 млрд лет, а также цирконы в возрасте примерно 840-660 млн лет. По мнению ученых, они происходили из древней континентальной литосферы, скрытой под Маврикием.

Доказательства под океанским дном

Еще одним доводом стали гравитационные измерения. Они помогли оценить толщину земной коры под Маврикием и близлежащим Маскаренским плато. Выяснилось, что необычно толстая кора простирается в направлении Сейшельских островов. Для региона, который должен состоять преимущественно из океанической коры, это было нетипично. Одним из объяснений стали процессы распада старых континентов.

На основе реконструкции движения литосферных плит ученые предположили, что Маврикий расположен над частью докембрийского микроконтинента. Он отделился от Мадагаскара, а во время раздвижения морского дна между 83,5 и 61 млн лет назад деформировался и приобрел лентовидную форму.

Впоследствии вулканическая активность похоронила значительную часть древних пород под новыми слоями. Исследователи связали этот процесс с мантийным плюмом Реюньона — источником вулканической активности под Индийским океаном. Лавв могла одновременно укрывать древнюю континентальную кору и проходить через нее, вынося на поверхность древние минералы.

Слабое место первого открытия

Несмотря на убедительные результаты, первое исследование имело слабое место: цирконы взяли именно из пляжного песка.

Не участвовавший в исследовании геолог из Парижского института физики Земли Жером Диман предположил, что древние зерна могли попасть на Маврикий в результате человеческой деятельности — например, как балласт на кораблях или в составе строительных материалов.

Если бы цирконы нашли непосредственно внутри вулканических пород острова, такое объяснение было бы гораздо менее вероятным. Этот вопрос исследователи попытались решить в следующей работе.

Циркон внутри вулканической породы

В исследовании 2017 года, опубликованном в Nature Communications, ученые представили цирконы, которые изъяли из вулканической породы — трахита в возрасте около 5,7 млн лет. Возраст некоторых кристаллов составил примерно 2,5-3 млрд лет. В отличие от предыдущей работы, на этот раз цирконы являлись частью затвердевшей вулканической породы, а не отдельными песчаными зернами.

Исследователи заявили, что это подтверждает существование древней континентальной коры под Маврикием. Возраст найденных кристаллов также соответствовал породам центрально-восточной части Мадагаскара, расположенной примерно в 700 км западнее.

Эта связь стала дополнительным аргументом в пользу реконструкции движения литосферных плит. Авторы предположили, что фрагменты Мавриции могут являться остатками древних геологических ядер Мадагаскара и южной Индии.

Мавриция и Лемурия

Наличие древнего континентального материала под молодым вулканическим островом неизбежно рождает сравнение с Лемурией. Однако научно эти явления связаны только географически.

Теория движения литосферных плит объясняет, как континентальная кора может раскалываться, растягиваться, погружаться и наконец оказываться погребенной под вулканическими породами. Именно в эту модель вписывается история Мавриции.

В то же время у ученых нет доказательств существования под Индийским океаном потерянной цивилизации. Более того, исследователи до сих пор не знают точных масштабов всех фрагментов Мавриции и их формы.

Несмотря на это, открытие древних пород под относительно молодым вулканическим массивом Маврикия позволяет намного лучше понять сложную геологическую историю региона.

К слову, большинство историков и археологов считают Атлантиду философской аллегорией, а не реальной цивилизацией, поскольку до Платона она нигде не упоминалась и не имеет археологических доказательств. Однако миф мог родиться под влиянием реальных событий — например, извержение вулкана на острове Тера (Санторини) около 1600 до н.э., уничтожившее минойскую цивилизацию, или воспоминаний о других давних катастрофах в Средиземноморье.