Тайна Сфинкса удивила ученых: при чем здесь крокодилы в возрасте 54 млн лет

Большой Сфинкс в Гизе может скрывать гораздо более древнюю историю, чем сам памятник. Учёные выяснили, что в породах, из которых более четырёх тысяч лет назад создали один из самых известных памятников Древнего Египта, встречаются окаменелости крокодилов, живших десятки миллионов лет назад.

Об этом сообщило издание Daily Mail.

Палеонтологи описали новый вид вымершего крокодила, останки которого были найдены в формации Мокаттам на севере Египта. Животное жило примерно 54 миллиона лет назад и получило название Herugavialis cairensis. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Royal Society Open Science.

Особый интерес вызвало место находки. Herugavialis обнаружили в тех же известняковых породах, которые использовались при создании Большого Сфинкса в Гизе. Поэтому исследователи предполагают, что окаменелости подобных древних животных теоретически могут содержаться и непосредственно в породе монумента.

Ведущий автор исследования Пол Берк из Шведского музея естественной истории подтвердил, что такая возможность существует. В то же время проверить это предположение без вмешательства в сам памятник невозможно. Учёный в шутку заметил, что не советовал бы разбирать Сфинкса ради поиска окаменелости.

Эта находка почти столетие ждала повторного изучения

Сам окаменелый череп был обнаружен совсем недавно — только с научной точки зрения. На самом деле его обнаружили ещё в 1920-х годах во время раскопок в формации Мокаттам. Тогда исследователи полагали, что останки принадлежат «ложному гавиалу» — Tomistoma schlegelii.

Новые методы позволили пересмотреть эту классификацию. В частности, исследователи применили компьютерную томографию, чтобы более подробно изучить строение черепа. Анализ выявил важные различия между древней находкой и «ложным гавиалом».

В результате учёные пришли к выводу, что перед ними представитель отдельного, ранее неизвестного вида вымерших крокодилов.

Herugavialis принадлежал к гавиалам — группе крокодилов, характерной чертой которых является удлиненная и узкая морда. В настоящее время сохранились лишь два современных вида этой группы, обитающих в пресноводных водоемах Индийского субконтинента и Юго-Восточной Азии.

Чем питался древний крокодил

По строению черепа Herugavialis напоминал современного индийского гавиала. У него была длинная тонкая морда и острые заостренные зубы.

Поскольку современный индийский гавиал в основном охотится на рыбу, исследователи предполагают, что рацион Herugavialis был схожим. В пользу этого свидетельствуют также другие находки из формации Мокаттам — там сохранилось большое количество окаменелостей рыб.

Учёные полагают, что этот вид был не единственным длинномордым крокодилом в экосистеме того времени. Herugavialis мог обитать наряду как минимум с двумя другими видами гавиалов.

Сегодня такие животные уже не встречаются в Средиземноморском регионе, однако палеонтологические находки свидетельствуют о том, что в прошлом их ареал был гораздо шире. Представители этой группы на протяжении более 100 миллионов лет были распространены в разных частях мира, а многие из них обитали в мелководных морских средах.

По словам Пола Берка, на протяжении значительной части последних 50 миллионов лет в Средиземноморском регионе существовало большое разнообразие крокодилов, в частности гавиалов. Их численность и разнообразие менялись вместе с колебаниями глобальной температуры и уровня моря. Примерно шесть миллионов лет назад крокодилы из этого региона исчезли после высыхания Средиземного моря.

Почему крокодила назвали в честь египетского бога

Новый вид получил название Herugavialis cairensis в честь древнеегипетского бога Геру. Соавтор исследования Филип Меннион из Университетского колледжа Лондона пояснил, что на выбор названия повлияла связь находки с породами, из которых создан Великий Сфинкс.

Исследователи также обратили внимание на необычное совпадение. Большой Сфинкс известен тем, что у него отсутствует нос, тогда как у окаменелого черепа Herugavialis отсутствует кончик морды.

Напомним, что гипотеза египтолога Флиндерса Петри, выдвинутая ещё столетие назад, получила неожиданное подтверждение. Современный анализ черепов свидетельствует о человеческих жертвоприношениях после смерти древнеегипетских правителей.