212 мільйонів років тому крокодили мали дзьоб без жодного зуба і бігали на задніх лапах

Коли чуєш слово «крокодил», мимоволі уявляєш масивну чотирилапу рептилію з повним ротом зубів, що ніжиться на березі річки. Але 212 мільйонів років тому один із родичів сучасних крокодилів виглядав зовсім інакше: ходив на двох ногах, мав крихітні передні лапки і взагалі не мав зубів — натомість мав дзьоб. Палеонтологи назвали цю істоту Labrujasuchus expectatus, або «відьомський крокодил».

Про відкриття повідомляє Музей природничої історії округу Лос-Анджелес, чиї дослідники описали новий вид.

Крокодил, який вирішив стати страусом

На перший погляд Labrujasuchus більше нагадував би динозавра-орнітомімозавра — тих самих довгошиїх двоногих ящерів, схожих на страусів. Але насправді він належав до гілки архозаврів, яка дала початок сучасним крокодилам. Дослідники вже знаходили рештки шувозавридів зі старших і молодших порід цього регіону — а отже між ними мав існувати проміжний вид. Labrujasuchus expectatus заповнив саме цей передбачений еволюційний пробіл.

Це явище називається конвергентною еволюцією — коли абсолютно різні тварини незалежно одна від одної приходять до схожих рішень. Крокодилова гілка і динозаври «винайшли» двоногість, маленькі передні кінцівки і дзьоб кожна по-своєму — і обидва рази це спрацювало.

«Ми бачимо, як багато успішних стратегій сучасних тварин і динозаврів уперше з’являються саме в тріасі, і шувозаври — чудовий тому приклад. Двоногість — це, звичайно, незвичний шлях для родичів крокодилів, але динозаври і пізніше птахи його добре протоптали», — сказав провідний автор дослідження доктор Алан Тернер.

«Ранчо відьом» і його скам’янілі секрети

Рештки «відьомського крокодила» знайшли на ранчо Ґост-Ренч у штаті Нью-Мексико — місці, яке широко відоме як серед палеонтологів, так і серед любителів мистецтва: саме ці яскраво-червоні бедленди надихали художницю Джорджію О’Кіфф на її знамениті пейзажі.

Назва роду приховує детективну історію. За легендою, місцеві ранчерос дали цьому місцю стару іспанську назву «Ranchos de los Brujos» — «Ранчо відьом» — щоб відлякати сторонніх від незаконної торгівлі худобою братів Арчулета, — розповів співавтор дослідження доктор Нейт Сміт. Labrujasuchus поєднує цю назву з грецьким словом «suchus» — «крокодил». Видова назва expectatus перекладається як «очікуваний» — адже дослідники були впевнені, що проміжний вид рано чи пізно знайдеться.

Цього літа виповнюється рівно 20 років відтоді, як команда доктора Сміта розпочала систематичні розкопки в кар’єрі Хейден на Ґост-Ренч. І ранчо досі не вичерпало своїх сюрпризів.

Тріас — епоха дивних експериментів

Labrujasuchus — це, по суті, крокодил у костюмі страуса. Але він був далеко не єдиним дивацтвом свого часу. Поряд із ним у тріасі жили лагерпетиди — двоногі родичі динозаврів, нащадки яких еволюціонували в птерозаврів; деревний Drepanosaurus із єдиним величезним кігтем і чіпким хвостом; і Vancleavea — броньована водяна рептилія, схожа на мініатюрний танк.

Labrujasuchus — лише п’ятий відомий науці вид шувозавридів — однієї з найменш вивчених груп тріасових рептилій. Кожна нова знахідка тут непропорційно важлива: вона допомагає зрозуміти, чому природа знову і знову повертається до одних і тих самих «архітектурних рішень» — двоногості, дзьоба, маленьких передніх кінцівок — навіть у абсолютно різних тварин. Виходить, еволюція не знає заборонених шляхів. Навіть для родичів крокодилів.

Нагадаємо, палеонтологи описали новий вид давнього родича крокодилів, який жив приблизно 210 мільйонів років тому на території сучасного штату Нью-Мексико у США. Тварина мала міцний череп, коротшу морду та потужні щелепи, що могло допомагати їй полювати на здобич, більшу або твердішу за себе.